Se o seu cão pudesse falar, provavelmente teria muitas coisas para lhe dizer: «estou feliz por te ver», «não gosto muito disto», «preciso de espaço» ou «estou assustado».
A verdade é que os cães comunicam connosco constantemente. Só que, em vez de utilizarem palavras, utilizam o corpo. Se quiser conhecer o detalhe anatómico exato de cada postura, convidamo-lo a ler o nosso guia de linguagem corporal canina. Mas hoje vamos dar um passo mais além para compreender o seu comportamento global. Aprender a reconhecer estes sinais é uma das melhores formas de compreender o nosso cão, respeitar os seus limites e prevenir situações de medo, stress ou conflito.
A regra de ouro: olhe para o cão no seu conjunto
É muito comum ouvir que «se o cão abana a cauda, está feliz». Mas a realidade é bastante mais complexa. Um cão pode abanar a cauda quando está contente, mas também quando está excitado, inseguro, ansioso ou perante uma situação de conflito.
Da mesma forma, um cão que boceja pode simplesmente estar com sono… ou pode estar a demonstrar desconforto. Por isso, não devemos interpretar um comportamento de forma isolada. A comunicação canina é complexa e depende totalmente do contexto.
A traduzir as suas emoções: o que significa o seu comportamento?
«Estou tranquilo»
Um cão confortável tende a apresentar uma postura corporal solta e descontraída. Conhecer como é o seu cão quando está realmente relaxado dar-lhe-á um «ponto de referência» para perceber quando alguma coisa muda:
- O corpo não está rígido e os músculos parecem relaxados.
- A boca pode estar ligeiramente aberta.
- As orelhas encontram-se numa posição natural para aquele indivíduo.
- Os movimentos são fluidos e explora o ambiente com tranquilidade.
«Estou feliz e quero interagir!»
Um cão que se sente confortável numa interação pode aproximar-se com o corpo solto, fazer movimentos amplos e apresentar uma expressão facial relaxada.
- Durante a brincadeira, é frequente observar o convite para brincar (play bow): baixa a parte anterior do cuerpo mantendo a parte posterior elevada.
- Atenção: Excitação não significa necessariamente felicidade. Um cão muito excitado pode estar a divertir-se, mas também pode estar sobre-estimulado. Mais uma vez, é o conjunto de sinais que nos dá a resposta.
«Estou desconfortável»
Este é um dos mensagens que passa despercebido com mais facilidade. Estes comportamentos são conhecidos como sinais de apaziguamento (ou sinais de calma):
- Desviar a cabeça ou o olhar.
- Lamber o nariz ou os lábios, ou bocejar.
- Levantar uma pata ou virar o corpo a tentar aumentar a distância.
- Exemplo: Imagine que está a abraçar o seu cão e ele começa a virar a cabeça, lamber o nariz e tentar afastar-se. Ele poderá estar a dizer: «Gosto de ti, mas não estou confortável com isto». Essa mensagem merece ser respeitada.
«Estou assustado» ou «Estou muito stressado»
Quando um cão sente medo, tenta parecer mais pequeno: corpo mais baixo, cauda entre as pernas, orelhas recuadas ou tremores. Alguns ficam imóveis, outros tentam fugir. É importante não obrigar um cão assustado a aproximar-se daquilo que o assusta; dar-lhe espaço é muito mais eficaz.
O stress, por sua vez, pode manifestar-se com respiração ofegante, aumento da salivação, inquietação (andar de um lado para o outro) ou levantar uma pata. Como um cão também pode ofegar por causa do calor, o contexto volta a ser essencial para distinguir o stress.
«Por favor, dá-me espaço» e o valor do rosnar
Se os sinais subtis de desconforto forem ignorados, o cão pode passar para comportamentos mais evidentes: ficar imóvel, enrijecer o corpo, fixar o olhar, rosnar ou mostrar os dentes.
- Rosnar não é um comportamento «mau», é uma forma de comunicação para pedir espaço.
- Punir o rosnar é perigoso: elimina o aviso sem resolver a causa. O cão pode deixar de avisar e recorrer a morder. A pergunta não deve ser «como faço para ele parar de rosnar?», mas sim «o que está a tentar dizer-me?».
- É especialmente importante ensinar as crianças a reconhecer estes sinais e a nunca incomodar um cão que está a tentar afastar-se, a comer, a dormir ou a esconder-se.
Erros comuns ao interpretar a comunicação canina
Para evitar mal-entendidos, devemos prestar atenção a estas três situações:
- A cauda não é um "medidor de felicidade": uma cauda elevada pode associar-se a confiança ou excitação. Uma cauda rígida pode acompanhar estados de ameaça. O movimento importa: um abanar descontraído não transmite o mesmo que uma cauda tensa com movimentos rápidos.
- «Whale eye» (quando vemos o branco dos olhos): se o seu cão virar ligeiramente a cabeça mas mantiver o olhar direcionado para aquilo que o incomoda, deixando visível o branco do olho, está desconfortável, inseguro ou sob stress.
- O meu cão lambe-me. É sempre uma demonstração de amor?: Não necessariamente. Um cão que se aproxima com o corpo relaxado a procurar contacto está a demonstrar afeto. Mas se lamber repetidamente os lábios enquanto recua, evita o olhar ou apresenta o corpo tenso, trata-se de um comportamento de apaziguamento por desconforto.
E quando o comportamento muda de repente? O alerta de saúde
Esta é uma mensagem que, enquanto médica veterinária, considero particularmente importante. Uma alteração de comportamento não deve ser automaticamente atribuída a «mau feitio», desobediência ou à idade.
A dor, as doenças e outros problemas médicos podem alterar o comportamento de um cão. Um animal que passa a evitar o contacto, fica irritável, reage quando é tocado ou se isola, deve ser avaliado por um médico veterinário. É muito importante excluir causas médicas ou doenças como a leishmaniose antes de assumirmos que existe um problema exclusivamente comportamental.
Em resumo: aprender a ouvir também é cuidar
Os cães comunicam constantemente connosco. Muitas vezes, aquilo que interpretamos como «teimosia» ou «mau comportamento» é simplesmente uma tentativa de nos dizer que alguma coisa não está bem. Da próxima vez que olhar para o seu cão, tente perguntar-se:
- Como está o corpo dele no seu todo?
- Onde estão as suas orelhas e a sua boca?
- A cauda está relaxada ou rígida?
- Está a aproximar-se ou a tentar afastar-se?
- O que está a acontecer à sua volta?
Aprender a linguagem corporal canina não significa ter um dicionário perfeito, significa aprender a observar. Uma boa relação consiste em aprendermos a compreendê-lo a ele.
Ana Sofia Carvalho | @anasofia_vet
Médica Veterinária
Se sabe que ele descansou, esses bocejos repetitivos num ambiente como o carro são um sinal claro de stress, ansiedade ou até de enjoo, e não de sono. Trata-se de um comportamento de apaziguamento para libertar tensão.
Se ele se esconder por medo (por causa de ruídos fortes ou visitas), deve deixar-lhe o seu espaço. O seu esconderijo é a sua zona de segurança; forçá-lo a sair apenas aumentará o seu stress e a sua sensação de ameaça.
Não é orgulho nem o está a ignorar. Desviar o olhar é um sinal de apaziguamento clássico. Ele está a dizer-lhe que percebe o seu tom de zanga, que se sente desconfortável e que quer evitar qualquer conflito consigo.
